Nejrozšířenějším způsobem výroby esterů je esterifikační reakce, při které karboxylová kyselina reaguje s alkoholem v přítomnosti kyselého katalyzátoru za vzniku esteru a vody. Průmyslově se jako katalyzátory běžně používají koncentrovaná kyselina sírová nebo kyselé iontoměničové -pryskyřice; během reakce se výtěžek zvyšuje aplikací tepla a kontinuálním odstraňováním vytvořené vody. Tato metoda je použitelná pro esterifikaci většiny monokarboxylových kyselin alkoholy a představuje nejzákladnější a nejrozšířenější proces v laboratorním i průmyslovém prostředí.
Další významnou výrobní metodou je transesterifikace, známá také jako alkoholýza esterů. Tento proces zahrnuje reakci existujícího esteru s alkoholem za vzniku nového esteru, přičemž se současně uvolňuje původní alkohol. Tato metoda se často využívá při výrobě polyesterových polymerů-, například při syntéze polyethylentereftalátu (PET). Jeho výhody spočívají v jeho relativně mírných reakčních podmínkách, jeho vhodnosti pro kontinuální výrobu ve velkém-měřítku a jeho schopnosti efektivně přizpůsobit složení a vlastnosti výsledných esterů.
Účinnost a výtěžnost procesů výroby esterů je vysoce závislá na výběru katalyzátorů a přesné kontrole parametrů procesu. U kysele-katalyzované esterifikace faktory jako teplota, molární poměr a způsob odstraňování vody přímo ovlivňují výtěžek reakce; naopak při transesterifikaci může použití bazických katalyzátorů nebo katalyzátorů na bázi kovu -zrychlit reakční rychlost a zvýšit selektivitu. Moderní průmyslové postupy navíc zahrnují různé techniky optimalizace procesů,-jako je použití kontinuálních míchaných-tankových reaktorů, odpařování tenkých-filmů a refluxní kondenzace-, aby se zlepšila čistota produktu a efektivita výroby, čímž byly splněny různé aplikační požadavky různých typů esterů.
